Po wtargnięciu wirusa do organizmu człowieka nasz układ odpornościowy aktywuje się do walki z intruzem. Jedną z wielu reakcji obronnych jest produkcja przeciwciał przez limfocyty B. Przeciwciała to białka krążące we krwi i mające zdolność rozpoznawania białek zarazka. Ale samo rozpoznanie wroga nie wystarczy, aby go pokonać. Najlepiej, jeśli przeciwciało wykazuje tzw. efekt neutralizujący, czyli gdy blokuje jakąś ważną funkcję któregoś z wirusowych białek.